Questo è un elenco delle più grandi epidemie e pandemie conosciute; non sono incluse le malattie non trasmissibili come le malattie cardiovascolari e il cancro. Un'epidemia è la rapida diffusione della malattia a un gran numero di persone in una data popolazione in un breve periodo di tempo; nelle infezioni meningococciche, un tasso di attacco superiore a 15 casi ogni 100.000 persone per due settimane consecutive è considerato un'epidemia.
Si definisce epidemia (dal greco ἐπί + δῆμος, lett.: sopra il popolo, sopra le persone) il diffondersi di una malattia, in genere una malattia infettiva, che colpisce quasi simultaneamente una collettività di individui, ovvero una data popolazione umana, con una ben delimitata diffusione nello spazio e nei tempi, avente la stessa origine.
